Erik Santiago, directeur des opérations pour Advance Global & North America, nous a écrit un excellent résumé de la récente réunion du Hub central nord-américain à St Louis, Missouri.

Louis pour la conférence Advance Central Hub, j'avais annulé mes voyages à Nashville, au Portugal, en France, au Luxembourg et au Royaume-Uni cette année à cause de COVID. Ce qui devait être une année de connexion avec notre famille Advance dans le monde entier, s'est avéré être une année où j'étais dans ma maison avec une famille de plus en plus anxieuse qui pansait les plaies de son propre voyage d'été en Europe qui avait été annulé. Et bien que je comprenne maintenant les profondes racines françaises de Saint-Louis, ce n'était pas tout à fait les vacances à la Tour Eiffel que j'avais envisagées. Cela dit ! Cette petite réunion du Midwest avec nos frères et sœurs a dépassé mes attentes car, en fin de compte, ce sont les relations, bien plus que les lieux exotiques, qui nourrissent vraiment mon âme.

La plaque tournante nord-américaine est une petite mais puissante équipe de quatre églises réparties sur une vaste zone allant du Texas à l'Arkansas en passant par le Missouri. Elles ont elles-mêmes grandi dans une douce communion au cours des dernières années et se joindre à cette petite fête (masquée et socialement distante) a été un tel cadeau. Vous pouvez être sûrs qu'il y aura toujours beaucoup de viande au menu, surtout quand un couple de l'église Cross Point, hôte de la conférence, a fourni un glorieux barbecue par l'intermédiaire de sa société de traiteur. Les repas se sont déroulés en plein air et le Seigneur a jugé bon d'assurer un temps automnal magnifique pour une soirée sans risque pour le COVID. Je ne cesse de m'étonner de la facilité avec laquelle je reprends les conversations que j'ai eues avec beaucoup de ces belles personnes il y a un an. Ce que nous partageons dans le Christ offre un contexte si facile pour se comprendre et se rapprocher les uns des autres, surtout à une époque où nous nous sentons tous un peu aliénés.

Un de mes petits secrets est que je me laisse facilement emporter par une conférence - un aveu remarquable étant donné que j'assiste à des conférences sur l'avancement et que j'en supervise le déroulement dans le monde entier. Mais peut-être pouvez-vous comprendre ce que cela peut représenter : beaucoup d'informations, beaucoup de relations et (généralement) beaucoup de nourriture riche, le tout dans une fenêtre de 48 heures avec peu de sommeil dans un lit étranger. Mais je gagne en endurance et ce rassemblement m'a aidée parce que je pense que beaucoup d'entre nous ont appris la leçon, pendant cette saison COVID, de la façon dont nous pouvons considérer le rassemblement comme allant de soi. Et j'adore les rassemblements ! Mais comme le dit le vieil adage, ‘on ne sait pas ce qu'on a tant qu'on ne l'a pas perdu’. Ce à quoi j'ai également entendu quelqu'un répondre : “En vérité, vous saviez ce que vous aviez, mais vous n'avez jamais pensé que vous le perdriez”.“

Ce temps passé ensemble était très rythmé. Il y a eu beaucoup de temps libre pour se connecter, manger, parler et rire. La louange était absolument transcendante, en raison de divers facteurs - le leadership incroyable de Josh Harrell de One Life et de Seth Durbin de The Bridge parmi de nombreux autres musiciens talentueux, le son extraordinaire du sanctuaire de Cross Point et la pénurie d'occasions de louange rassemblées dont nous avons tous souffert au cours des six derniers mois. Mais je pense que la principale raison pour laquelle j'apprécie toujours la louange de la conférence est que la plupart des personnes présentes ont voyagé loin, dépensé de l'argent, demandé à quelqu'un de garder leurs enfants et se sont sacrifiées de diverses manières pour être dans cette salle. Les mains levées, les cris, les pleurs, les louanges, les sauts et les applaudissements, beaucoup de ces responsables d'églises ont rarement l'occasion de célébrer des cultes non distribués dans leurs propres églises, et cette liberté crée donc une certaine atmosphère. Le tout a été complété par des exposés opportuns de Brian Barr, Shawn Craig et Ben Durbin qui étaient tous si pertinents et encourageants étant donné l'état du monde et de l'église en ce moment.

L'une des dernières choses les plus mémorables que j'ai faites au cours de ce court séjour a été de visiter l'emblème le plus important de Saint-Louis, l'arche de la porte d'entrée. Elle ne ressemble à aucune autre sculpture au monde, s'élevant à 630 pieds et présentant une forme unique en son genre. wonkavator qui permet aux passagers d'accéder en quelques minutes à un pont d'observation à couper le souffle au sommet. On l'appelle “la porte de l'Ouest”, car de nombreux pionniers américains l'ont traversée lorsqu'ils venaient de l'Est. Ce thème du pionnier, du voyageur, m'est apparu comme une évidence lorsque j'ai tendu le cou pour contempler ce monument qui s'élevait au-dessus de moi. Car quelle que soit la difficulté du chemin que nous avons parcouru ces derniers mois, notre grand Portail nous conduit en présence de Dieu chaque fois que nous le cherchons. Ce n'est pas à l'ombre d'une grande arche, ni même au pied d'une grande tour française, mais au pied d'une grande croix que le peuple de Dieu rassemblé peut faire l'expérience d'un peu de l'endroit où nous aspirons tous à être un jour pleinement.