Blog del Dr. Andrew Butterworth.

Iglesias y confines del mundo

¿Tiene su iglesia un impacto más allá de su ciudad? En 1900, John R. Mott, Premio Nobel de la Paz, escribió un folleto titulado: ‘La evangelización del mundo en esta generación’. Era una audaz llamada a la acción: ¿podría la misión de Jesús de llegar a todas las tribus y lenguas ser completada por las personas que vivían en la tierra en aquel momento?

La generación de Mott ha ido y venido, y ahora nos ha pasado el testigo. Es la tensión que toda iglesia local debería sentir. Tenemos nuestra ‘Jerusalén’ que nos centramos, pero tenemos que mantener un ojo en ‘Judea, Samaria y los confines de la Tierra’.’ (Hechos 1:8)

En la reunión de nuevos miembros de mi propia iglesia, abordamos este tema de frente. Como iglesia local, llegamos a nuestra ’Jerusalén‘, decimos, pero a través de la colaboración con nuestra familia eclesial mundial, Avance, conseguimos ayudar a llegar a ‘Judea, Samaria y los confines de la Tierra’.’

El modelo del Nuevo Testamento

La asociación multiplica el impacto. ¿Ha pensado alguna vez cuál es el mejor modelo para que las iglesias se asocien con este fin? Personalmente, es algo que no quiero dejar al azar. Si Jesús nos ha dado un enfoque en las Escrituras, entonces quiero respaldarlo - porque sé que habrá sabiduría al hacerlo. 

Cuando leo el Nuevo Testamento, veo iglesias fundadas y ancianos (en plural) establecidos por equipos itinerantes de ministros efesios (Efesios 4:11-13). En el libro de los Hechos, vemos que Pablo va en misión, funda iglesias y luego viaja de regreso para cuidar de ellas. 

Cuando el número de iglesias de las que se ocupaba llegó a ser demasiado grande, Pablo envió delegados en su lugar, como Tito, que nombró ancianos en Creta (Tito 1:5), Timoteo, que fue a Corinto (1 Co. 4:17) y Epafrodito a los filipenses (Flp. 2:25-30). Incluso cuando Pablo no estaba con esas iglesias, leemos que pensaba en ellas y oraba por ellas (2 Cor. 11:28, 1 Tes. 2:17, Fil. 1:3-11). Pablo llevaba a estas iglesias en su corazón y utilizaba a su equipo para transmitirles ese cuidado y preocupación cuando él no podía. 

En Hechos 20 vemos el corazón de Pablo por las iglesias locales. La misión llama a Pablo a seguir adelante, pero es tal su preocupación paternal por los ancianos que ha establecido en Éfeso que les pide que viajen 80 kilómetros hasta el puerto de Mileto para poder despedirse de ellos con lágrimas en los ojos y darles unas últimas instrucciones. Vemos un corazón paternal similar en Juan cuando escribe a las iglesias que cuidaba en Asia Menor, refiriéndose a los creyentes como ‘mis niños pequeños’ (1 Juan 2:1).

Este es el modelo apostólico. Con el tiempo, este modelo evolucionó hacia algo más estático y pastoral. A finales del siglo II y principios del III, la mayoría de las ciudades tenían iglesias dirigidas por ancianos que eran supervisadas por un supervisor u obispo de toda la ciudad. Fueron estos obispos los que se reunieron para formar los primeros concilios: Nicea (325 d.C.), Constantinopla (381 d.C.), Éfeso (431 d.C.) y Calcedonia (451 d.C.), etc. La Iglesia se organizó y se ocupó de luchar contra la herejía, pero perdió su impulso inicial. 

El modelo apostólico hoy

Imagínese iglesias dirigidas por equipos de ancianos plurales, que mantienen la autoridad local, pero en las que influyen líderes experimentados que llevan en el corazón la misión más amplia. Estos líderes no dominan, no les interesa meterse en los asuntos de la iglesia local. En lugar de ello, sirven, equipan a la iglesia y la animan a seguir siendo misionera. Las iglesias locales responden involucrándose en esta misión, liberando líderes y recursos. ¿Podría ser el enfoque que vemos en Hechos un modelo para las iglesias de hoy?

Iglesias discretas e independientes que optan voluntariamente por ser interdependientes en aras de la misión.

Usted podría pensar que esto es simplemente una descripción de cómo operan muchas redes de iglesias. Y lo comprendo, porque hay muchos que desean sinceramente que se planten y se fortalezcan iglesias y que continúe la misión de Dios.

Pero hay una gran diferencia. Aunque estas redes ofrecen apoyo entre iguales, suelen carecer del tipo de dinámica paternal que se observa en el ministerio de Pablo: una autoridad relacional arraigada en la misión, no en la estructura. Muchas redes se describen a sí mismas como una conexión fraternal. Pero el modelo apostólico va más allá.

Mientras que el modelo apostólico tiene estas relaciones de hermandad, tiene, además, relaciones de paternidad también. Entiendo que este tipo de lenguaje puede entrar en territorio realmente peligroso muy rápidamente. Pero sólo porque algo pueda salir mal no debería significar que lo evitemos juntos. La solución al mal uso no es ‘no usarlo’, sino usarlo correctamente (1 Tesalonicenses 2:11). Y cuando miro a los líderes del Nuevo Testamento como Pablo y Juan, no me refiero a su papel único como escritores de las Escrituras, me refiero a su papel trans-local, Efesios 4, de cuidar de las iglesias más allá de la suya propia. Si el Cristo ascendido dio dones para ‘edificar’ su cuerpo (Ef. 4:12), ¿no deberíamos nosotros, como iglesias locales, hacer uso de ellos? 

Los equipos de ancianos pueden seguir siendo la autoridad final de gobierno en su iglesia local, pero también recibir aportaciones paternales en aras de la misión. En mis 20s, crecí en este tipo de movimiento, que dio a luz el movimiento que soy parte de now.One de estos líderes de este movimiento anterior escribió un libro sobre lo que esto debe ser como titulándolo simplemente: ‘Paternidad Leaders, Motivador Misión.’

La necesidad de la paternidad

Cuando hablo con plantadores jóvenes, esto es lo que buscan desesperadamente: paternidad. En su ausencia, este vacío se llena con el coaching o la tutoría. O, en su defecto, la búsqueda de líderes de más edad en las redes eclesiásticas que puedan dar una forma de aportación informal al estilo paternal. Aunque sé que esto ayuda, no es el modelo apostólico que vemos en los Hechos. El peligro es que la tutoría o el entrenamiento, sin que las personas se sientan atraídas por un impulso misionero mayor, puede convertirse en algo más terapéutico que en un acicate para la misión. Utilizando el título del libro, los líderes necesitan ser padres, pero también necesitan motivación para la misión. 

Cuando nuestra iglesia se enfrentó a una transición de liderazgo, invitamos a un líder paternal de nuestro movimiento, Advance, alguien con cuatro décadas de experiencia en el ministerio, que había plantado varias veces. Aportó estabilidad, pero también mantuvo a la comunidad centrada en una visión más amplia. Los auténticos líderes apostólicos siempre harán eso: así es como Dios los ha programado.

Son las personas con grandes visiones las que han hecho que nuestra iglesia siga mirando hacia fuera. En 2021, nos plantamos en un suburbio vecino. En 2024, enviamos a una familia joven a la costa para comenzar una iglesia en la ciudad de George. Y en 2025, enviamos a una familia joven para plantar al norte de nosotros en un suburbio llamado Edenvale.

Si soy sincero, si me hubiera convertido en pastor de una iglesia que no formara parte de este tipo de movimiento, no estoy seguro de que nuestra iglesia hubiera asumido algunos de esos riesgos o sufragado algunos de esos costes. Pero se nos ha enseñado que existimos para algo más grande que nosotros mismos, que tenemos un papel que desempeñar en la Gran Comisión que comienza en Jerusalén, pero termina en los confines de la tierra. 

Por qué sigue siendo importante la cooperación apostólica

Nuestra iglesia debe formar parte de algo más grande. I necesitan formar parte de algo más grande. Y para mí, tiene que ser algo más que una conexión de hermano a hermano. Necesitamos padres experimentados en la fe, que han estado allí, lo han hecho y han cometido errores en el camino, para que nos guíen, nos ayuden y nos exhorten a mirar más allá de nuestra ciudad. 

Ese es el objetivo del movimiento apostólico o familia apostólica de iglesias. Tiene sus defectos, como todo. Pero desde que conocí esto en la universidad, no he mirado atrás. Es el modelo que esperaba. Es lo que veo en las Escrituras. Y cuando funciona bien, parece como si volviéramos a los días de la iglesia primitiva del Nuevo Testamento: iglesias multiplicadas, líderes liberados y el Evangelio avanzando hasta los confines de la Tierra. 

En ese tipo de entorno, los gritos de guerra como el de Mott no parecen idealistas. Parecen necesarios.

El evangelioesación del mundo en esta generación? ¡Hagámoslo!