Ben, ¿puedes ponernos al día sobre la familia Franks? ¿Nos recuerdas algo sobre los valles del Rhondda?

Somos Ben y Lois Franks. Vivimos en los valles de Rhondda, en el sur de Gales (Reino Unido). Tenemos dos hijos pequeños: Evan, de tres años y medio, y Caleb, de casi dos.

Nos encanta donde vivimos. Nuestra región es una red de pequeñas aldeas y ciudades que cobraron importancia durante la revolución industrial y se convirtieron en el corazón del renacimiento espiritual a finales del siglo XIX y principios del XX. Lamentablemente, la industria pesada cesó hace tiempo y ha dejado un montón de problemas socioeconómicos, una población sin iglesia (menos de 1%) y mucha desesperanza.

Es en este contexto que plantamos Hope Church Rhondda hace poco más de 5 años. Nuestra visión es ver una iglesia vibrante, centrada en el Evangelio y llena de espíritu en el centro de cada uno de los pueblos y ciudades de Rhondda.

Ustedes están ahora en su 6^th año, ¿qué le gusta de esta temporada?

Creo que no sería exagerado decir que estamos en una de las temporadas más dulces de la vida de la iglesia que hemos conocido. Como familia estamos en un tiempo de diversión. Los chicos nos mantienen ocupados pero nunca dejan de hacernos reír. A Evan le encanta entablar conversación en galés y en inglés y rara vez para. Caleb es un manojo de energía y se le suele encontrar trepando por los armarios de la cocina o sentado encima del piano.

La vida en la iglesia también es muy divertida. En los últimos dos años hemos visto a varias personas de la localidad llegar a la fe y ahora estamos empezando a ver a estos discípulos hacer sus propios discípulos. Hace un par de años, una señora de 72 años de origen pagano vino a la fe. Me dijo que había luchado contra la ansiedad durante 50 años y que nadie le había dicho que Jesús era la respuesta. El verano pasado, Pam se presentó en la iglesia con un joven de 30 años de aspecto desgarbado, lleno de tatuajes y drogadicto: su nieto. Ahora su nieto y su pareja han llegado a la fe y, a pesar de un montón de circunstancias difíciles, están aprendiendo a seguir a Jesús.

Estamos viendo caras nuevas y no creyentes entre nosotros la mayoría de las semanas y nuestra tienda reformada que utilizamos para la iglesia los domingos ¡está ahora bastante llena!

Por eso, lo más emocionante de todo ahora mismo es que nos estamos preparando para poner en marcha nuestra segunda sede en un lugar llamado Treorchy.

Tenemos alrededor de una docena de adultos que forman parte de nuestro equipo central (que Lois y yo dirigiremos), todos los cuales han llegado a la fe en el último par de años y viven en la zona. Este grupo de nuevos conversos están tan apasionados por lo que el Señor ha hecho y está haciendo en sus vidas, que quieren contárselo a todo el mundo (¡lo cual es asombroso!) así que decidimos empezar un curso Alfa juntos. Cada noche tenemos un testimonio de alguien de nuestro grupo (o de otro cristiano local), seguido de los vídeos de Alpha (hemos descubierto que los de los jóvenes son más relevantes en nuestro contexto) y luego grupos de discusión. La mayoría de las semanas tenemos alrededor de 30-35 personas y la apertura al Evangelio nos ha sorprendido. Hemos visto a dos personas llegar a la fe hasta ahora y sabemos que hay varios otros en los que el Espíritu Santo está trabajando poderosamente.

¿Qué consejo daría a los plantadores que han superado los tres primeros años y miran hacia los cinco siguientes?

En primer lugar, enhorabuena. La perseverancia y la determinación necesarias para creer en Dios y seguir adelante durante esos 3 primeros años son enormes y algo que celebrar.

Creo que mi consejo sería creer en Dios para una visión grande y a largo plazo para su iglesia. Tengo un amigo que habla con su iglesia sobre su visión a 100 años. Quiere construir algo que sea más grande y más grande que él. Quiere que la iglesia le sobreviva y vaya más allá de él para gloria de Jesús. Eso me encanta.

Creo que en los primeros días de la plantación de iglesias la visión es simple - plantar una iglesia. Te pasas el tiempo pensando en pasar de la nada a algo, y ese viaje en sí mismo es absorbente. Pero cuando ya llevas unos años, tienes algunas personas, has visto algunos frutos, tal vez tienes algunos ancianos y un lugar ordenado, puede haber esta sutil tentación de levantar el pie del pedal. Pensar "hemos hecho lo que Dios nos pidió". Por supuesto, la gran comisión es mucho más grande que simplemente plantar una iglesia y ponerla en marcha, y luego añadir unas cuantas personas año tras año. Pero para seguir adelante, tenemos que luchar contra la tentación de algo que es cómodo y contenible y seguir soñando, creyendo en Dios para cosas más grandes y mejores.

Para nosotros eso significa tener una visión para muchas iglesias dispersas por los Valles del Rhondda. Significa hacer crecer la iglesia en amplitud y profundidad. Pero lo que siempre significa es mantener la misión a la vanguardia de la vida de la iglesia. Ciertamente, nos hemos dado cuenta de que, a medida que la iglesia ha ido creciendo, nos ha ido resultando cada vez más difícil mantenernos en la misión. Con el aumento de las necesidades pastorales en la familia de la iglesia, y con más y más energía gastada en operaciones y logística, es fácil olvidar que hay personas a nuestro alrededor que necesitan desesperadamente un Salvador.

Realmente creo que necesitamos una visión a largo plazo, del tamaño de Dios, para nuestras iglesias y plantas de iglesias, que nos mantenga centrados en la misión, no durante 3 años, ni siquiera durante los próximos 5 años, ¡sino durante mucho tiempo después de que nos hayamos ido!

¿Por qué puede rezar el movimiento?

Rezad por la puesta en marcha de nuestra segunda congregación
Para que nuestro grupo madure rápidamente. Para que nuestro celo evangelístico se mantenga fuerte. Por los aspectos prácticos de la mudanza de nuestra familia a Treorchy (la casa que hemos comprado se está cayendo por lo que no podemos mudarnos) y para que Dios envíe algunos cristianos maduros para ayudarnos a construir. Somos particularmente conscientes de que a pesar de que el Espíritu Santo está trabajando y madurando rápidamente a algunos de nuestro Equipo Central de una manera milagrosa, el tiempo más largo que cualquiera de nuestro grupo ha sido cristiano es de dos años (aparte de Lois y yo).

Por favor, recen por nuestra congregación en Tonypandy
Que Simon y Lucy, que dirigen esta sede, se adapten a la vida con su recién nacido Reuben. Para que el equipo de allí tenga energía fresca, creatividad y convicción sobre nuestra misión en la ciudad y para que la congregación haga una buena transición mientras comenzamos juntos el viaje multisede.