En 2017, deux évangélistes intrépides de OneTribe Church ont commencé à visiter les campus universitaires de Nairobi pour partager l'Évangile avec les étudiants. Taylor Dietmeier et Kerby McKinnell sont entrés en contact avec deux étudiants sourds lors de l'une de ces actions de sensibilisation et OneTribe Church n'a plus jamais été la même.

Les deux étudiants (Vincent et Harrison) ont été invités à assister à une réunion dominicale à OneTribe. À l'époque, l'église ne disposait pas d'installations spéciales pour les personnes sourdes. Cependant, les invités ont tellement apprécié la convivialité et l'accueil chaleureux qu'ils ont continué à assister à la réunion !

Leçon 1 : l'hospitalité est importante !

Les deux hommes ont continué à assister aux réunions du dimanche et ont commencé à inviter leurs amis, dont beaucoup étaient sourds. Au fur et à mesure que le nombre de participants augmentait, la viabilité de la situation devenait évidente. Pour intégrer véritablement un public sourd dans la congrégation, il fallait aller plus loin. Taylor a pris les devants et a commencé à apprendre la langue des signes kenyane afin de mieux communiquer avec le groupe.

Leçon 2 : Construire des ponts et en calculer le coût soi-même

Vincent et Harrison ont continué à inviter des amis à l'église, dont Rose Omollo. Les parents de Rose sont sourds, mais elle ne l'est pas. Naturellement, Rose a grandi en parlant couramment la langue des signes et en étant bien connectée à la communauté des sourds. À l'invitation de OneTribe, Rose s'est rapidement impliquée dans la traduction le dimanche et a facilité la communication avec les participants sourds. Elle a récemment rejoint le personnel de l'église à plein temps, dont une partie est consacrée à faciliter le ministère auprès de la communauté sourde et à sensibiliser la congrégation de OneTribe. L'engagement de Rose est un exemple frappant de l'aide apportée par le Seigneur lorsque les églises font preuve de foi.

Leçon 3 : Le Seigneur pourvoit aux besoins des églises qui s'engagent dans la foi

En outre, l'église a mis en place un certain nombre d'initiatives spéciales pour mieux accueillir les membres sourds. Il s'agit notamment de places réservées le dimanche matin à l'avant de l'église et d'un petit groupe dédié aux sourds en milieu de semaine. OneTribe propose également des cours de langue des signes aux fidèles. Ces cours ont été interrompus pendant la fermeture de l'église, mais reprendront bientôt.

Leçon 4 : changer de manière proactive, ne pas faire porter le fardeau de l'assimilation à ceux qui viennent de l'extérieur.

L'histoire du contingent croissant de membres sourds de OneTribe est un exemple inspirant et stimulant de ce qu'il faut faire pour atteindre des communautés différentes. Dans le cas présent, il s'agit d'un groupe de malentendants, mais il est facile d'établir des parallèles avec d'autres groupes, qu'ils soient différenciés par la langue, la déficience ou la culture.

L'équipe d'évangélisation qui a visité les campus s'est engagée dans la foi, sans doute bien consciente des défis pratiques qui accompagnaient son invitation. Cependant, l'accueil chaleureux de la congrégation existante et les efforts déployés par la suite pour accueillir les membres sourds ont permis à ce groupe unique de personnes d'atteindre plus de 20 participants réguliers.

Les responsables de l'église ont été proactifs en apportant des changements et des interventions pour répondre aux besoins des membres sourds. Mbonisi Malaba, ancien principal de OneTribe, commente la conduite de l'église à travers les changements : “Tout d'abord, la communauté sourde a apporté tellement de vie et de dynamisme à l'église qu'il n'a pas été difficile d'apporter de nouvelles idées à la congrégation. Deuxièmement, cela ne faisait pas partie de notre plan stratégique, mais nous avons vu Dieu agir et nous avons fait de notre mieux pour soutenir sa mission auprès de cette communauté. Troisièmement, nous avons commis de nombreuses erreurs en cours de route, mais une culture de la grâce et de la foi les uns envers les autres a permis à Dieu de nous utiliser”.

OneTribe a ensuite lancé un programme de soutien financier, ainsi qu'une initiative de formation professionnelle en partenariat avec une entreprise de café locale, adaptée aux fidèles sourds - pour qui l'emploi est un défi considérable.

Bien que bénis par l'accueil chaleureux de OneTribe, les membres sourds ont par la suite pris leurs responsabilités, participant à d'autres actions de sensibilisation auprès des résidents sourds de Nairobi et d'ailleurs, plus récemment dans la ville voisine de Nakuru.

Il s'agit d'une superbe histoire de bravoure et de fidélité, digne de l'épouse du Christ. Nous félicitons les membres de la communauté sourde d'avoir accepté une invitation dans un cadre inconnu, et nous félicitons également l'église OneTribe d'avoir fait un effort supplémentaire pour apporter Jésus à un groupe de leur ville qui n'avait pas été touché par l'Évangile !